¿Qué es la menopausia? La definición en palabras sencillas

La menopausia es el momento en que has pasado 12 meses consecutivos sin periodo, porque tus ovarios van reduciendo la liberación de óvulos y la mayor parte de su producción de estrógeno, sin que otra causa explique la ausencia [1][2]. Es un único punto en el tiempo, no una fase: solo se confirma con la perspectiva del tiempo, una vez que ha pasado el año completo. Para ver cómo encaja con los años anteriores y posteriores, consulta la guía de la menopausia.

Esta página fue redactada por el equipo editorial de Softa utilizando las guías de NICE y el NHS. Todavía no ha sido revisada clínicamente; consulta nuestra política editorial.

¿Qué significa realmente “menopausia”?

La palabra viene de raíces griegas que significan “mes” y “fin”: literalmente, el fin de los periodos. Clínicamente, la menopausia se define como 12 meses consecutivos sin menstruación, sin que la causen un embarazo, la lactancia, una condición médica o un anticonceptivo hormonal [1]. Marca el momento en que tus ovarios han dejado básicamente de liberar óvulos y de producir los niveles de estrógeno y progesterona que producían durante tus años reproductivos [2].

¿La menopausia es un solo día o una fase más larga?

Técnicamente, un solo día: el día en que se completa la cuenta de 12 meses. En el habla cotidiana, la gente suele decir “menopausia” para referirse a toda la transición, incluidos los años previos de ciclos cambiantes y síntomas. Clínicamente, ese tramo más largo tiene su propio nombre: perimenopausia. Cuál es la diferencia entre la perimenopausia y la menopausia explica la distinción con más detalle, y menopausia frente a posmenopausia cubre la terminología al otro lado de ese único día.

¿Cómo se siente la menopausia?

La definición anterior trata del momento, no de los síntomas, pero la mayoría de las personas llegan a la menopausia ya con algunos de los síntomas habituales de esta transición, como sofocos, cambios en el sueño o cambios de ánimo, ya que suelen empezar en la perimenopausia y continuar durante la menopausia y la posmenopausia. Consulta síntomas de la menopausia para ver el panorama completo, y edad de la menopausia para saber cuándo suele ocurrir.

¿Qué señal indica que se ha llegado a la menopausia?

No hay ningún síntoma, prueba o sensación que señale el momento exacto. El único marcador es el tiempo: 12 meses consecutivos sin periodo. Por eso la menopausia siempre se confirma de forma retrospectiva: te das cuenta de que la has alcanzado cuando miras atrás y ves el intervalo, no el día en que técnicamente ocurrió. Es parte de la razón por la que no se usa un único análisis de sangre hormonal para fijar el momento; las guías de NICE recomiendan diagnosticar la menopausia a partir de la edad y de este historial de 12 meses, y no de un valor de laboratorio [1].

¿Cuál es la diferencia entre la menopausia y “el cambio de vida”?

“El cambio de vida” es un término más antiguo e informal para la misma transición amplia que hoy la mayoría de la gente llama perimenopausia y menopausia juntas. No es un término clínico y no se corresponde exactamente con una etapa concreta: según el uso, a veces incluye los años de cambio hormonal antes de que los periodos se detengan, a veces se refiere al momento en que se detienen, y a veces se extiende a los años posteriores. Clínicamente, usar los términos específicos (perimenopausia, menopausia, posmenopausia) es más útil porque indica exactamente a qué punto de la línea de tiempo te refieres.

¿Qué causa la menopausia?

La menopausia natural ocurre porque la reserva de folículos con óvulos de los ovarios disminuye con la edad, y el estrógeno y la progesterona que producen disminuyen con ella [2]. La menopausia también puede ser causada directamente por una cirugía (extirpación de ambos ovarios) o por tratamientos médicos como la quimioterapia o la radiación pélvica, en cuyo caso los periodos pueden detenerse de forma abrupta en lugar de gradual [1][2]. Menopausia prematura cubre la menopausia que ocurre antes de lo habitual, incluida la provocada por estas causas.

¿Qué no es la menopausia?

La menopausia no es una enfermedad, ni algo que necesite “arreglarse”. Es una transición biológica normal por la que pasa toda persona con ovarios si vive lo suficiente. Tampoco es lo mismo que la perimenopausia (la transición previa) ni que la posmenopausia (todo lo que viene después), y por sí sola no es una emergencia médica, aunque síntomas específicos que ocurren a su alrededor, como el sangrado pasada la marca de los 12 meses, sí requieren atención médica pronta.

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¿Cuándo debería acudir al médico?

Acude pronto a un médico ante cualquier sangrado después de haber alcanzado los 12 meses sin periodo: es una de las señales más claras de toda la transición y siempre debe revisarse. Acude también si los periodos se detienen o se vuelven muy irregulares antes de los 45 años, o ante dolor en el pecho, un dolor de cabeza intenso y repentino o pensamientos de autolesión.

Cómo encaja Softa

Softa no diagnostica la menopausia ni te dice el día en que la has alcanzado: solo el tiempo y la cuenta de 12 meses pueden hacerlo. Lo que sí puede hacer es ayudarte a registrar tu ciclo, tus síntomas y cualquier otra cosa que valga la pena seguir durante los meses y años de esta transición, para que tú y un médico tengáis información real con la que trabajar en lugar de intentar reconstruir una cronología de memoria. Consulta la guía de la menopausia para ver el panorama completo, incluidos los síntomas, las etapas y las opciones de tratamiento.

Fuentes

1. NICE. Menopause: identification and management (NG23). 2015, updated 2024. nice.org.uk/guidance/ng23
2. NHS. Menopause. Accessed 2026. nhs.uk/conditions/menopause